Comment les tatouages font leur entrée dans le monde de l’art ?

Les tatouages sont de plus en plus acceptés dans le monde des Beaux-Arts, mais cette forme d’art, autrefois subversive et vieille de plus de 1000 ans, ne s’intègre pas aussi bien qu’on pourrait le penser dans cet univers finalement assez cloisonné.

Le tatouage n’est plus tout à fait symbole de rébellion et de sous-culture, comme il pouvait l’être autrefois. Environ un Américain sur cinq en a un, et ce taux est beaucoup plus élevé chez les jeunes que pour la génération du baby-boom. Les tatoueurs populaires tels que le talent américain Nikko Hurtado ont généralement près d’un million de followers sur Instagram, et les préjugés concernant les tatouages sur le lieu de travail s’estompent lentement dans de nombreuses régions du monde. Un autre signe de l’acceptation croissante de cette forme d’art millénaire ? Les ventes aux enchères de tatouages de haute qualité et les expositions dans les musées sont de plus en plus fréquentes.

En novembre, l’excentrique maison de vente aux enchères Guernsey’s, qui a vendu les sous-vêtements du président John F. Kennedy, des cartes inestimables dans l’histoire du blackjack ou encore des cigares cubains, a proposé une collection de 1 500 images de certains des plus grands tatoueurs du monde pour un montant compris entre 50 et 50 000 dollars. Une exposition itinérante qui a récemment quitté le Virginia Museum of Fine Arts de Richmond présente des photographies grandeur nature de l’art traditionnel japonais du tatouage, capturées par le photographe Kip Fulbeck. À bien des égards, les tatouages sont fondamentalement en contradiction avec le modèle commercial du monde des beaux-arts, qui est basé sur l’achat, la vente et l’exposition d’objets. Et pourtant, il semble presque inévitable que, vu la popularité des tatouages aujourd’hui, davantage d’institutions artistiques reconnaissent la valeur de l’adoption de cette forme d’art, autrefois subversive.

« Si vous regardez l’histoire de l’art, il y a toujours une forme d’art qui émerge et qui n’est pas aussi bien acceptée » – Lee Anne Hurt Chesterfeld, conservateur au Musée des Beaux-Arts de Virginie.

Au-delà de la question de savoir si les tatouages sont « dignes d’un musée », il faut tenir compte de l’aspect pratique. Les tatouages ne sont pas des objets que l’on peut mettre dans une vitrine ou dans un cadre, comme des œuvres d’art traditionnelles. De nombreux artistes, comme le maître japonais Horiyoshi III, pensent que les dessins ne peuvent prendre pleinement vie que sur la peau. En conséquence, les reproductions telles que les photographies et les dessins s’en rapprochent, mais ne parviennent pas à saisir la nature viscérale des dessins et les récits humains inscrits à l’encre.

« Je pense qu’une grande partie du grand public nous considère comme des artistes, mais je ne pense pas que le monde des beaux-arts sache quoi faire de nous […] Ils ne peuvent pas nous posséder » – Takahiro Kitamura, célèbre artiste tatoueur nippo-américain.

Kitamura fait un parallèle intéressant entre l’artiste plus conventionnel, comme un peintre ou un sculpteur, et le tatoueur. Aujourd’hui, les tatoueurs haut de gamme peuvent passer des dizaines d’heures à travailler sur une seule pièce personnalisée en relation étroite avec leurs clients. Mais une fois le tatouage terminé, leur art sort définitivement de l’atelier. Ce type d’arrangement artistique axé sur le client rappelle le système de mécénat de l’époque de la Renaissance, où un riche mécène versait le salaire d’un artiste en échange du travail commandé et du cachet culturel que lui conférait son association. À l’époque de Michel-Ange et de Léonard de Vinci, le culte du génie est né, et les artistes sont passés d’un statut d’artisans techniques à celui de virtuoses – un arc qui imite l’évolution des tatouages et leur acceptation assez répandue.

L’introduction d’une forme d’art intime et personnelle telle que le tatouage dans les musées, les galeries et les ventes aux enchères confère à cette pratique une nouvelle légitimité institutionnelle et un type d’accessibilité particulier. Pendant longtemps, les tatouages n’étaient vécus que par l’artiste et ses proches. Même si cela se fait lentement ou de façon désordonnée, le monde de l’art commence à comprendre la valeur particulière que les tatouages ont en tant qu’objets esthétiques. Plus que de beaux motifs, ils rappellent les histoires uniques qui peuvent être racontées sur la peau humaine.

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